Depuis sa création au XIXe siècle, la ville a connu diverses phases de développement dont elle garde toujours la trace aujourd’hui. Surnommée « la ville aux quatre saisons », elle possède une « Ville » pour chaque saison. Les maisons typiques attirent les visiteurs du monde entier, notamment sur l’allée Faust, le boulevard de la Plage et le boulevard Deganne. Le centre-ville a fait l’objet de divers travaux et accueille régulièrement de nombreux programmes de logements neufs s’intégrant dans le paysage urbain d’Arcachon.
Si la commune est célèbre pour son offre balnéaire, c’est aussi un important port de pêche et de plaisance, et la renommée de l’ostréiculture arcachonnaise s’étend bien au-delà de l’Hexagone. C’est également sur le bassin d’Arcachon qu’est installée l’usine Smurfit de papier.
Les habitants d’Arcachon profitent jour après jour d’espaces naturels variés, entre plages de l’Atlantique, dune du Pilat et jardins maritimes. À seulement 1 heure de Bordeaux, ils associent cadre de vie d’exception et proximité des activités économiques de la Gironde.